生平剪影
1、Wagner（1813年5月22日生於德國萊比錫，1883年2月13日逝於義大利威尼斯），出生六個月時父親去世，母親改嫁演員、導演兼作家Ludwig Geyer（1779-1821），浸染在一個充滿戲劇與音樂的環境中，並受叔父Adolph Wagner（1835-1917）影響，讓Wagner對音樂、詩歌、戲劇、神話與哲學產生濃厚的興趣。1828年聆聽貝多芬第七號交響曲和歌劇「費黛里奧」，深受撼動而立志成為作曲家。母親聘請管風琴師Theodor Weinlig（1707-1842）教導音樂，Wagner透過學習掌握和聲與對位。1831年進入萊比錫大學就讀，後陸續擔任Würzburg歌劇院、Magdeburg劇團的指揮，1836年與Magdeburg劇團女演員Minna Planer（1809-1866）結婚，但Wagner在Magdeburg養成了揮霍的習慣，積欠不少債務，讓妻子多次離家出走。而他為了躲債而在1839-42年間躲在巴黎，作品不受重視，過著最潦倒貧困的生活。在逃往巴黎的海路行程中，經歷了風暴襲擊，此段經歷，讓Wagner醞釀出「漂泊的荷蘭人」（Der Fliegender Holländer）之劇情。
2、1842「黎恩濟」（Rienzi）在德勒斯登上演，演出成功，Wagner一躍而成著名的歌劇作家。其後「漂泊的荷蘭人」演出雖不如「黎恩濟」成功，但卻讓Wagner的聲望扶搖直上，也讓他獲得德勒斯登劇院指揮這個肥缺，但也引來債主們的追討。1849年Wagner捲入德勒斯登革命而遭通緝，不得已逃往威瑪依附李斯特，後又轉往蘇黎世，在此潛心著述，留下了《未來的藝術作品》、《歌劇與戲劇》等理論著作，奠定他「樂劇」的思想基礎。在蘇黎世獲得富商Otto Wesendonck的資助，代為還債並提供住所，但Wagner與富商妻子Mathilde的曖昧關係，不僅結束了這段友好關係，也引發Minna Planer的妒恨，兩人終於在1858年分居。而這段沒有結果的戀情，也觸動Wagner撰寫「崔斯坦與伊索德」（Tristan und Isolde）這部Wagner作品中最具悲劇性作品。
3、在Wagner潦倒的時候，1864年5月，仰慕Wagner的巴伐利亞國王Ludwig II（1845-1886）邀請Wagner到慕尼黑，並建造劇院讓Wagner創作「尼貝龍根的指環」（Der Ring des Nibelungen），得到國王的支持，Wagner邀請大指揮家同時也是李斯特的女婿Hans von Bülow（1830-1897）協助，並專心創作。但國王的朝臣並不贊成國王對Wagner推心置腹的支持，Wagner因而避居於日內瓦。1866年Wagner在與Bülow之妻Cosima暗通款曲一段時間後於日內瓦同居。在1870年與Bülow離婚之前，Cosima已為Wagner生了兩個女兒，兩人的關係遭受不少非議攻擊，一開始也得不到李斯特的諒解，最後在1870年9月才舉行婚禮。李斯特與Wagner夫婦的關係直到1871年才恢復。
4、Ludwig II在慕尼黑為Wagner建造的劇院，原為演出「尼貝龍根的指環」而建。但國王的臣屬不顧Wagner的反對而演出其他作品。Wagner決心另覓場地，1871年赴拜魯特（Bayreuth）勘察，隔年動工興建，至1875年完成，1876年8月13到17日舉行第一屆拜魯特音樂節，以四天的時間上演全本的指環，冠蓋雲集，蔚為傳誦後代的歷史盛會。Wagner的樂劇理想，至此終於透過具體的歌劇院設計而得到落實。此後十幾年一直到二十世紀初，Wagner成為最具有影響力的作曲家。晚年Wagner享受著功成名就的生活，但不久於1883年2月心臟病發逝世於威尼斯，遺體運往拜魯特，2月18日，在「諸神的黃昏」葬禮進行曲的樂音聲中舉行盛大的葬禮。
音樂成就
1、作為歌劇的改革者，Wagner受韋伯德國國民歌劇的啟發，並結合他對希臘戲劇的研究、日爾曼神話傳說的閱讀、叔本華哲學的發揮，將音樂、文學、戲劇諸要素綜合，形塑出自成體系的「樂劇」理論。並承繼白遼士「固定樂思」的標題音樂之精神，創造出以「主導動機」和「無限旋律」的手法，將音樂主題旋律與情感、人物、場景緊密結合，而以管絃樂交響曲化的音樂表現，捨棄義大利歌劇慣用的詠嘆調和宣敘調，而將音樂與戲劇的關係提昇到新的境界。「尼貝龍根的指環」也成為古往今來氣魄最浩瀚、演奏天數、規模最大的歌劇。
2、Wagner創新的音樂語法，影響到德布西、布魯克納、理查‧史特勞斯等作曲家。而直接受其沾概者有Humperdink（1854-1921）的歌劇、Hugo Wolf（1860-1903）的藝術歌曲。在Wagner過世後，許多作曲家模仿他的樂劇，在當時的歌劇世界中，只有義大利的威爾第得以與Wagner鼎足而立。
3、Wagner其人其作始終爭議不斷，死忠擁護者視之為神，年年往拜魯特朝聖；詆毀批評者反對其自大的言論，並將日爾曼民族優越性和納粹排斥猶太人的帳算在他頭上。音樂學者針對Wagner的研究可以生產出許多撰述專著，而支持和反對Wagner的不同意見往往引發不少論戰。
名曲分享
「新娘合唱」（Bridal Chorus），選自歌劇「Lohengrin」
有多少對新人結婚時，婚宴會場響起這首著名的婚禮音樂？這即是Wagner歌劇「Lohengrin」第三幕男女主角結婚時的四聲部合唱音樂，和另一首選自孟德爾頌「仲夏夜之夢」中的「結婚進行曲」，並列為兩大婚禮音樂。比較起來，Wagner的婚禮合唱比較夢幻飄邈，屬於聖潔純粹的祝福，而孟德爾頌的結婚進行曲則更為熱鬧、亮麗，更能引發興奮喜悅之情。
指環 「女武神的騎行」（The Ride of the Valkyries），由德國指揮大師Wilhelm Furtwängler（福特萬格勒，1886-1954）指揮維也納愛樂
「尼貝龍根的指環」第二部「女武神」中，第三幕一開始描述驍勇善戰的女武神們騎著馬車，在空中翱翔的英勇身姿，銅管樂器的喧囂伴隨著雄渾壯盛的節奏進行，讓此曲成為最振奮情緒、激動人心的戲劇音樂。此曲自從美國導演柯波拉（Francis Ford Coppola，1939- ）在「現代啟示錄」中用作戰場攻擊的音樂而聲名大噪。2009年由湯姆克魯斯主演的電影「行動代號：華爾奇麗雅」中的「華爾奇麗雅」，即是「女武神」（Valkyrie）的音譯。
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