嚴格說起來，這張唱片收錄的兩位作曲家，從曲風來判斷，同時收納於一張唱片中稍嫌突兀。一者是印象樂派的管絃樂大師，其曲風精巧輕盈，色澤變化豐富，聲響新穎靈活，又吸收了爵士樂的影響，充滿鮮活清暢的現代感。一者是二十世紀作曲家中堅守浪漫精神的代表，管絃樂法厚重繁複，鋼琴技巧艱澀，以深沉浪漫的抒情特質著稱。兩種聽覺體驗之間充滿落差與對比：欣賞Ravel現代曲風的輕巧靈活之精確美感，不見得可以接受Rachmaninov抒情厚重的聲響堆疊，反之亦然。可是Michelangeli所演出的這張專輯，成為此兩首曲目最知名的搭配，獲獎無數，多次重新轉錄。究竟如此的傳奇是如何可以達成的?
其實仔細探究，這兩首曲目竟然也有近似之處。除了調性的近似，G大調與G小調，如同舒曼與葛利格鋼協，可以錯配在一起(雖然後者的配合更常見)，更重要的原因，在於兩曲完成的時間近似，都是1920-30年代的產物，都可以算是兩位作曲家年過五十之後的晚期作品，各自表現了兩位作曲家的「晚期風格」，更重要的是，Rachmaninov的晚期風格，一改前兩首鋼琴協奏曲的極致抒情和繁複艱澀的厚重磅礡之管絃樂風，轉向更內斂更深沉更簡鍊的譜寫，反而更接近Ravel，雖然兩者之精神面貌有著根本的差異。最後再透過Michelangeli略微冷凝而精準的內斂詮釋，讓兩首樂曲有著異中有同聲息相通之處。尤其是第二樂章，Ravel的飄邈抒情竟也和Rachmaninov的低迴淺訴，有著難分難解的映照對話。不能不說這種驚奇及美感映照，也要歸功於Michelangeli慧眼獨具的選曲。
「晚期風格」議題太過龐大，不是此處要討論的重心。這裡只是約略提出：兩位作曲家的這兩首曲子雖同為晚期作品，所遭受的待遇卻有所不同。Ravel的晚期風格，被視為朝著更精確更簡潔的現代風格邁進，是一種進化的發展；Rachmaninov此曲則被視為退化的作品，而在知名度上遠遠不如前兩首鋼琴協奏曲。除了演奏拉氏協奏曲全集會同時錄製此首之外，單獨發行此首錄音必定會有票房上的顧慮，因此版本遠不如拉二、拉三多如過江之鯽。可是Rachmaninov拉四真的是退化難理解嗎？透過Michelangeli這張出名的錄音，讓我初次接觸到拉四，而對此曲完全改觀，我領略到此曲有著與拉二拉三迥異的獨特面貌，雖然當時我更常聽的是拉三，蒐集了二、三十種錄音。拉三與拉四是完全不同的聲音體驗，Rachmaninov的四首鋼琴協奏曲中，拉二最好入門，因此也廣受喜愛，拉三則成為新一代鋼琴家測試技巧的演奏新寵，而有後來居上之勢。拉三的厚重堆砌，繁複發展，濃烈的浪漫精神與氣勢驚人的管絃樂語法，一開始需要仔細咀嚼，方能嚼碎其厚重的硬殼，品嘗到內裡的抒情美感。拉四雖然有部分高潮的塑造接近拉三的厚重逼人，但是整體而言更為簡鍊自由，更為流暢，層層堆砌的繁複感淡化許多，而意境更幽深（但還是比Ravel厚重抒情，因此聽慣Ravel的精巧靈活，要改變聽覺的習慣方能接受拉四，也因此唱片的編排把晚兩年出生的Ravel鋼協排在拉四之前，更有助於聽者的接受）。第二樂章是Rachmaninov少見的朦朧浮漾之抒情樂章，ABA的A段搖籃曲搖擺輕柔，淡雅有致；第三樂章更以其明亮輕快的節奏推進，改變了對Rachmaninov的片面偏見。如果Rachmaninov有餘力書寫第五號鋼琴協奏曲，說不定會譜出更具現代感的精簡樂風。因此，如果以拉二、拉三浪漫厚重的眼光看待拉四，必定難以接受這種新風格的開展，而斷定其晚期作品是一種退化。可是實際上Rachmaninov處理此曲的素材更為大膽自由，更簡鍊自然，個人風貌仍可辨認，卻發展出不同的音樂語彙與風格。再深入探討這兩首曲目在兩位作曲家的不同評價，也許也跟聽者的聆聽習慣有關。喜愛Ravel的聽者，多對更現代的聲響體驗有更廣泛的包容力，因此Ravel新發展的音樂風格更容易被接受。可是喜愛Rachmaninov的聽者，更偏向於浪漫精神的樂風，一旦溢出此風格而產生新體貌的發展，聽者不見得可以改變聆聽習慣而接受此新風格。這提醒我們，對作曲家「晚期風格」的討論與感受，受許多因素影響，唯有仔細探討，方能明瞭聽者對其接受與排斥之間的差距所在，此處無法細論。首先只有仔細聆聽，才是接近這些音樂的不二法門，聽過多次後無法產生共鳴，不代表這些音樂缺乏感動人心的力量，只能說聆聽之耳尚未適應這樣的聲響結構，也許隨著閱歷體驗的豐富，有朝一日也可以產生觸發和感動。
以下聽的是Michelangeli 彈奏的拉四
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