二次大戰之間，是西班牙鋼琴家José Iturbi（1895-1980）在美國最受歡迎的時期，也是他演奏生涯的高峰。他被導演George Sidney（1916-2002）相中，擔任電影Thousands Cheer（1943）中的小角色，而打開他跟好萊塢的關係。他最知名的代表作是在電影A Song to Remember（1945，一曲難忘，入圍多項奧斯卡的失真蕭邦傳）中，擔任蕭邦音樂的演奏代言（演出蕭邦的是Cornel Wilde），而隨著此片的轟動而廣為人知，也提高了配樂的可聽性。但一來Iturbi與流行樂界的密切關係，減損其在古典樂迷中的地位，二來也因為其人其個性有諸多爭議之舉（可參考 IMDB上的介紹），在Iturbi過世後，他迅速被古典樂迷遺忘，也不被列入大師之林，然而他當年錄製的蕭邦錄音，可是大量出版廣泛流通的知名代表作。
Iturbi出生於西班牙Valencia，以神童之姿接受教育，是Joaquín Malats（1872-1912）最喜愛的學生。少年時為家計所需，在當地的咖啡廳演奏打工，而被李斯特的弟子Emil von Sauer（1862-1942）挖掘，集資送他到巴黎音樂院求學。在學院中師承Victor Staub並向Wanda Landowska（1879-1959）學大鍵琴，掌握了法國學派的演奏技巧，重視均衡洗鍊，以高手肘放鬆的肘關節來演奏，塑造出圓潤光采的觸鍵，在1913年獲得巴黎音樂院大獎。Iturbi曾與其妹妹Amparo Iturbi（1899-1969）組成二重奏巡迴演出，也曾在日內瓦音樂院短暫擔任教職，他在1924年首度在布魯塞爾的音樂會中，排出西班牙作曲家阿爾班尼士Iberia組曲。1929年移居美國，並舉行從大西洋到太平洋的巡演，光是1930年就演出77場音樂會，隨後在南美洲墨西哥舉行馬拉松音樂會而大受歡迎。不斷巡演的過程並未影響Iturbi的技藝，反而更錘鍊出更直率、有力且音色更豐富的成熟風格。
由於德布西「兒童天地」這套鋼琴組曲的版本對話聆聽之旅，我從庫存中找出這張唱片，進一步深入認識這位先前不甚注意的鋼琴家。大抵而言，他的德布西和德布西自己的演奏大異其趣，速度不僅更慢，觸鍵也更輕巧，情感更收斂，顯得清淡游離，比如「大象搖籃曲」中不刻意強調大象踱步的力量，而更突顯搖籃曲迷濛似幻的氛圍，速度比德布西慢，但又比Michelangeli的琢鍊更快。他的樂句層次分明，意態從容，不強調樂曲中的內在張力和情感變化，而更清順悅耳。在「小牧童」一曲的情韻表現和音色變化，最能引發餘韻之感。只有在最後一曲「黑娃娃的步態舞」中，方才見出Iturbi鮮活生動的節奏長項，也讓此曲更為趣味橫溢。此種特點也表現在他對西班牙作品的詮釋上，從而表現出對自己祖國音樂的自信揮灑。最讓我驚訝的，是Iturbi對蕭邦的詮釋，沒有刻意經營的情感鋪陳，沒有過於耽溺的表情塑造，只有明暢生動、乾淨俐落的觸鍵。這是典型的法國樂派詮釋，但又沒有當代法國鋼琴家刻意塑造的音樂深度和樂曲內部的結構透視，而是清晰明朗的健康詮釋，音色自然多變而不刻意錘鍊，讓蕭邦的音樂聽來更清爽，有別於先前聽過的諸多演奏，讓我彷彿重新認識蕭邦。聽慣了千篇一律的蕭邦音樂，Iturbi的演奏，彷彿刮除贅肉的手術刀，掃去甜膩的作態，而更讓蕭邦音樂的明晰結構和轉折變化之力量更為鮮明呈現，當然，缺點則是不容易感受出蕭邦音樂的浪漫情韻。另外，Iturbi的拉威爾演奏也十分有特色，透過更為直率的剛健輝灑，讓工於精細安排的拉威爾音樂有更爽朗的氣息。比如死公主的孔雀舞曲，沒有刻意塑造的浪漫氣息，反而更能逼近樂曲的核心，讓音符自身打動聽者。蓋棺論定，Iturbi或許無法成為大師，他的演奏式樣也屬於二十世紀初期的時代特色，並不符合當代人的審美口味，然而作為風靡一時的配樂大師，在即將被淹沒於歷史的長廊中，或許還有值得親近回味的價值可聽。
以下聽的是Iturbi演奏Albéniz Sevillana的歷史錄音（不喜歷史錄音者可略過）網路上Iturbi的演奏不少，可惜大都禁止嵌入。
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