歌劇Stratonice

       聆聽法國作曲家Étienne Nicolas Méhul（1763-1817）的歌劇Stratonice，是嶄新的體驗。這位與貝多芬同時代的法國歌劇大師，是拿破崙的好友，獲得拿破崙頒發的榮譽獎章，也是當時甫成立的法蘭西學院（Institut de France）之首位作曲家，是法國大革命前後時期最著名的法國歌劇作曲家，創作了數十部歌劇，以及鋼琴奏鳴曲、交響曲和室內樂。

        Méhul從小從盲眼管風琴師學習音樂，隨後1775年與德國管風琴家Wilhelm Hanser學習，1778年被一位賞識他的人帶到巴黎與大鍵琴家Jean-Frédéric Edelmann學習，Edelmann同時是歌劇大師Gluck的好友，而Gluck正是Méhul的偶像。1790年Méhul與François-Benoît Hoffman合作的歌劇Euphrosine獲得成功，也打開了他的知名度。他受Gluck的歌劇影響，將音樂與朗誦融入歌劇中，但與Gluck不同的是，Méhul的歌劇更朝向即將到來的浪漫風格，他預示了白遼士、韋伯的音樂風格。此部歌劇Steatonice是Méhul成熟時期的作品之一，在1792年首演，大受歡迎，在Méhul生前演出超過了兩百場。但Méhul既然生在一個政局紛擾、社會變化劇烈的時代，必然得承受觀眾口味的快速轉換，到了他過世前，他的歌劇早已不流行，沒有拿破崙的支持，雖然不致於在革命浪潮中喪失性命，但已經失去了舞台。Méhul在歌劇發展史上應該有一席之地，不過其重要性似乎尚未被掘發。

        Stratonice是一部以敘利亞女神為主題的故事，故事的重心圍繞在Seleucus國王之子Antiochus的病情上。國王猜不透王子為何悶悶不樂而日漸消瘦，於是寫信請名醫Erasistratus來診斷王子之病，希望不惜一切代價來救治王子。在名醫來之前，即將成為王妃的Stratonice也試著寬慰王子之情，希望其早日康復，但毫無作用。不久Erasistratus到來，替王子作了初診，認為王子身體無恙，生的是心病。Erasistratus觀察王子見到Stratonice之時，脈搏迅速變快，已知王子心病之所在。Erasistratus也注意到Stratonice與王子之間互有好感，便向Seleucus稟告。Seleucus最後測試了這對情人之間的情感，決定不與Stratonice成親，將她賜與王子，最後有情人終成眷屬。

        此部歌劇，被當時的名作曲家也是Méhul的歌劇對手Cherubini（1760-1842）稱賞，認為是一氣呵成的天才之作。Méhul在此作中融合了Gluck的歌劇、海頓的管絃樂法、義大利抒情美聲的影響，而匯集成這一部短小精鍊，抒情優美的作品。序曲的音樂極富有感染力，可聽出與貝多芬相近的戲劇張力和推動音樂的驅力（從1分20秒到2分48秒，3分25秒之後到4分十幾秒亦然），這也是第一次聽這首序曲最吸引我之處。隨後又流露了Méhul絕妙天成的優美旋律，顯現出德國、法國和義大利音樂風格之融合。序曲的音樂，在第十二、十三軌中有所應和，多聽幾次就可以體會到這種前後相承的聆聽驚喜。此曲詠嘆調之重心，乃以王子Seleucus之歌詠為主，Stratonice的詠嘆調只有一首，其餘都是與合唱共演。而歌劇中不用宣敘調而以朗誦為主，也是相當特別的體驗。其中Seleucus的詠歎，以第六軌最動人，展現王子難以剖白的相思之情，其情感之熾烈和壓抑於內心的苦悶，透過激昂又深情的口吻詠唱，讓人動容。這是此歌劇中除序曲之外，最能展現Méhul譜寫內在情感張力之最佳範例，尤其3分28秒之後的呼號，很難讓人相信這樣的樂曲出現在古典時代。Méhul的歌劇，重視的是人物內在的情感周折，而不以外在情節和人物關係的對立製造衝突和高潮。比如此劇，兒子愛上即將成為母親的Stratonice，父子之間的角色對立和情感衝突，應該是可以大作文章的，不過劇本讓愛子心切的國王主動割愛，捨棄了自己成親的欲望而滿足王子的情感欲求，既成全了年輕一對的愛情，也維護了父子之間的人倫。此種圓滿結局的完成，尚未如浪漫時代的浪漫歌劇般具有更多灑狗血、角色衝突的內在、外在關係的戲劇張力（如華格納的「Tristan und Isolde」，是即將成為王妃的Isolde與被派遣前去迎娶Isolde的Tristan之間，錯綜複雜的情愛糾葛，最後以悲劇收場），毋寧只是一種蘊含著內在情感衝突而歸於圓滿的歌劇世界，人物相對單純，音樂則擺盪在純淨的歌詠與翻騰的情感之間，是小而美的聆聽體驗。

以下聽的是此歌劇的序曲