巧的是，最近要分享的音樂也是英國作曲家的作品，似乎這是冥冥中的安排，不期然的印跡交疊，最終匯合於這條軌跡上，只是時間從二十世紀拉回三百多年前的十七世紀，屬於英國王政復辟之後的音樂，文藝復興的影響猶存，巴洛克的氣候尚未成形的時代。
Christopher Simpson（c.1605-1669）的這首viol琴合奏曲四季，早在拜讀Deadlockcp兄的文章時，就留意這首樂曲，也是我關於四季樂曲不可或缺的一塊拼圖。隨後因緣際會陸續收入兩張唱片，都與Deadlockcp兄所介紹的版本不同，此兩張唱片的比較或許是後續接續的歷程，此處則暫述我如何與這張Simpson的音樂搏鬥的歷程，以及相關雜想，至於Simpson的相關音樂史材料，則Deadlockcp的文章已多所著墨，絕對比我能掌握的資料更詳盡，故不贅述。
前巴洛克、後文藝復興時期的音樂，已比文藝復興時期的聲樂更具變化，聽感也更為豐富，然而比之巴洛克時代的清晰脈絡、抑揚起伏及華麗多彩之色澤變化，更顯得平板扁平。然而這只是初次接觸時的片面印象，如將此曲和維瓦第的四季相比，則Vivaldi是血肉具足的彩色動態影片，而Simpson則如懷舊照片般，凝駐了時光的靜態痕跡，屬於黑白色調的遺留物。第一次接觸維瓦第的四季，就讓人落入目眩神迷的季節場景中，體會標題音樂之鮮明性，自然物類與音樂線型變化相依存，形象呼之欲出，恍如隨季節的更迭看遍一年的風光。這是最直觀的音樂季節體驗，柴可夫斯基的「四季」鋼琴組曲，也無法達致這種驅動想像力與情感力的感染力量。而Simpson的四季，沒有炫人的技巧，缺少標題引領的具體性，四季之間的分界也不分明，缺少如維瓦第之作的鮮明性格，也因此在初聽之時有著平淡無趣的印象。與其說Simpson企圖透過音樂描摹四季的景象更迭，毋寧說Simpson嘗試透過音樂發抒其季節的心靈感受，這種心靈感受，讓四季之間的更迭變化納入一穩固統一的應和結構中，每一季節三樂章，如同一個季節統屬三個月份，但彼此沒有時間性發展的遞衍關係，而是平列的、空間呈現的分布性。三樂章皆以Fantasia、Ayre、Galliard的樂曲名稱為結構特色，表面上是快慢快的關係，但是快慢之間的分界，不如巴洛克之後速度標示上的差異，Fantasia的幻想曲性格和Galliard的舞曲性格稍微明顯些。反而各樂章之間、不同季節之間，有著內在情韻上的微毫變化，這種變化，讓十二個月份彼此之間的地位近似，而無法凸顯出不同季節的強烈性格。但也更要求聽者仔細欣賞每個月份的音樂流轉。
從配器上來感受，此版的演奏與Deadlockcp兄所聽不同，全都由時代樂器演奏，樂器之間的地位平均，而未突出高音聲部小提琴的角色，其組成的樂器如下，一把高音treble viol、兩把低音bass viols、一把長頸魯特theorbo與管風琴構成數字低音，和Deadlockcp兄網誌上的範例音樂相比，則更為古樸質實，但是加上了魯特琴的撥弦聲，反而讓某些樂段的音樂更為昂揚多變、異彩紛呈，然而，這種新鮮的感受，大都隱藏在樂曲微毫推進的過程中，稍一分神就錯過，比如春季第一樂章3分44秒之後的音樂突然激烈活現，有著更為鮮明的情感傾露，類似的體驗在其後的月份中不時出現，成為旅途上的意外風景（比如春季第三樂章4分41秒之後），這都可以見出Simpson對此類音樂的技巧展現和即興性的發揮（即興性是解說中的要點之一）。
然而，大抵上其音樂的主調，尤其對巴洛克之前的音樂接觸不深的聽者而言，會覺得沉悶平板，單調無趣，然而耐心感受（包含多次的聆聽以及不帶成見的接納）後，會發現單調平實之類的片面印象，所無法掩蓋的內在機鋒疊出的細膩轉折和情韻變化，這一刻，音樂的審美感受突然轉換，不同月份的雷同外貌突然消失，取而代之的觸處皆成風景的新鮮感。時間的悠緩流逝終於鋪展於眼前，心靈也得以進入時間之流中，與歲月的流逝共在。也許在這一刻，音樂所蘊含的、所表達的，才真的被聆聽之耳所接納，才真的與審美的心靈有了交會，才真的在維瓦第如煙火般燦爛閃現的四季風景之外，發現另一種體會時間、感受生命的方式。
以下聽的是Christopher Simpson - The Monthes - August
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