如果不看唱片曲目，直接聆聽音樂，恐怕會以為整張唱片的曲目全然出於一位作曲家之手，然而來自德國的Adolf von Henselt（1814-1889）與受法國訓練的Charles-Valentin Alkan（1813-1888），其音樂真的如此近似嗎？初次聆聽這張專輯時，由於Alkan的大名在聽域中佔有地利之便，因此對他的音樂格外留意，然而Henselt在唱片中有先發之優勢，反而在聆聽的過程中成為解讀這張唱片的觸媒。斷續聽了幾次，最近一週集中親近他們，逐漸可辨認其氣質上的差異。
然而，同為浪漫時代被遺忘的鋼琴技巧大師和作曲家，兩人的音樂和性格，的確有著出奇的共通點。除了生卒年的落點相去不遠之外，其音樂都走一條有自己獨特面貌和語法的路，而顯得多多少少與時潮格格不入。除此之外，兩人都對鋼琴技巧的探索別有心得，都譜寫出許多技巧艱澀而讓鋼琴家望而生畏的樂曲，更重要的，兩人都具有避世厭世傾向，不喜歡公開場合的演奏，而且其在世時的聲名，都幾乎被同代的鋼琴詩人蕭邦和鋼琴之王李斯特掩蓋，而只能以更隱微更曲折的方式呈現其對鋼琴演奏史的影響。
Henselt曾向胡麥爾（Hummel，1778-1837）學習鋼琴，向Simon Sechter（1788-1876，最多產的作曲家，其作品數甚至超越Telemann ）學習作曲。在三十歲之後就停止作曲，這可能跟他對作曲的熱情消褪有關，但他最重要的影響則是在俄國的演出及教學，他的弟子有拉赫曼尼諾夫的祖父以及曾教過拉氏的Nicolai Zverev（1832-1898），Zverev則培養出許多著名的俄國鋼琴家如Lhevinne（1874-1944）、Siloti（1863-1945）、Scriabin（1872-1915）與Igumnov（1873-1948）等。Henselt對俄羅斯鋼琴學派的形成，其重要性不下於李斯特和Leschetizky（1830-1915）。Henselt的演奏最突出的即是如歌線條的連奏，這種如歌性曾讓李斯特嫉妒艷羨。但是要聽到Henselt最佳狀態的演奏，則需要意外的機緣，因為Henselt最好的演出是自己獨自一人的時刻，根據偶然聽見的鋼琴家之流傳，其動人性更甚於李斯特。然而當Henselt在他人面前演出時，就會顯得笨拙無奇，所有的詩意和自發性瞬時消逝折損。面對人群的恐懼症，Henselt自然不會舉辦太多現場演出，就算順利演出恐怕也無法發揮Henselt最佳水平。
Alkan同樣也是孤癖和害羞，不斷從舞台上消失的隱遁型鋼琴家。他在巴黎音樂學院師從Joseph Zimmermann（1785-1853，是Cherubini的學生），其同門有古諾（Gounod，1818-1893，也是Joseph Zimmermann的女婿），比才（Bizet，1838-1875）與法朗克（César Franck，1822-1890）。二十幾歲的Alkan早已打開知名度，且曾與蕭邦合奏演出，但羞怯厭世傾向隨著自比於李斯特而見絀的心理日益嚴重，Alkan也因而多次退隱而僅有少數復出露臉的紀錄。和Henselt的演奏引起李斯特的注目一般，李斯特曾說過Alkan是他所知技巧最好的鋼琴家。而最終Alkan的過世也有一個近乎傳奇的版本：據說，他是在書架上搜尋翻檢一本猶太法典Talmud，而被傾倒的書架所壓死，此傳說版本甚至強調，Alkan死時手裡還抓著這部典籍。另有一說，Alkan是被倒下的衣帽架所壓死。
Alkan的音樂在鋼琴家Ronald Smith（1922-2004）與Raymond Lewenthal（1923-1988）等人的推廣下而在這二三十年間逐漸受到重視，有更多鋼琴家加入推廣Alkan的行列，本片的演奏家Marc-André Hamelin（1961-）則是後起之秀。而其實早在二十世紀初，義大利鋼琴家Busoni（1866-1924）的學生Egon Petri（1881-1962）就演奏了Alkan的主要作品。相對於Alkan的知名度逐漸浮出檯面，Henselt還只是專業鋼琴家的取法來源，一般愛樂者更少注意到他的音樂。受Henselt影響最深的首推拉赫曼尼諾夫，他的練習曲是拉氏錘鍊技巧的來源，其影響也表現在拉氏前奏曲等音樂中。拉氏也演奏過Henselt的這首協奏曲，而再往前推，此曲曾由克拉拉舒曼舉行首演，另外許多李斯特的學生如Bülow、Friedheim、Sauer也演奏過，當然Busoni與Egon Petri也都演奏過。然而到當代，這卻是一首幾乎被遺忘的協奏曲。
與Alkan有關的最具代表性的評論則是Hans von Bülow（1830-1894）所說的「鋼琴界的白遼士」，而Henselt則有「（德國）北方的蕭邦」之稱。Alkan的奇詭特質較Henselt更為鮮明，但Henselt也不完全是蕭邦式的優雅抒情，Alkan也和蕭邦有氣質上的差距。與蕭邦相比，兩人的音樂都更顯陽剛燦爛，而與李斯特相比，則在抒情韻味上更有動人之處。其絕佳的技巧開展浪漫時代鋼琴表現力的可能，則更是蕭邦和李斯特音樂之外的新選擇。Henselt的這首協奏曲毋寧是專輯中的核心曲目，其濃郁浪漫的精神和開闊的格局顯現出俄式氣質的一面，尤其吸引我的是第二樂章中段接近3分鐘處的音樂匯聚堆疊的時刻，晦暗深沉的格局自有其飽滿的戲劇性和迫人張力，而其首尾樂段淺淡的抒情性則有如蕭邦般的低吟氣質。而取自麥雅白爾（Meyerbeer，1791-1864）的代表歌劇「魔鬼Robert」中的主題而譜寫變奏協奏曲，同樣不讓蕭邦和李斯特同類型之作專美於前（應該比兩作都早），顯現出Henselt對主題變奏的靈巧處理和歌劇氛圍的精準捕捉。而Alkan的兩首Concerto da camera，雖然都是單樂章短章之作，但其內在自成三段落的承接則讓樂曲更有結構變化可循。最吸引我的是第二號第二樂章（第14軌）渾如天成的抒情瞬間，讓人惘然若失，其抒情凝聚力則更甚於Henselt之作。而其後音樂恣意開展又讓人目眩，隨後原初動人的主題再次浮現，經由延伸之後進入第三樂章，則以其燦爛鮮潔的色澤變化和飛揚精神讓人印象深刻，由此可見Alkan在短幅尺素間迴旋的奇思變化，讓人讚賞不已（第一號第三樂章亦有如是觀）。
兩位因為性格和環境的影響而選擇避世孤寂的鋼琴家，或許會逐漸被世人所遺忘，然而在網路資訊發達的時代中，透過網誌的連繫和散播，有心的愛樂者可能會重新記得他們，讓他們在浪漫時代中留下應有的位置。
以下聽的是Alkan Concerto da camera No.2 (第二樂章2分41秒開始)
以下聽的是Henselt協奏曲第二樂章
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