科幻小說有諸多類型，讀者口味因而分流圈限，根據美國著名科幻小說家、編輯和評論家詹姆斯‧岡恩於科幻小說選及評論《科幻之路》英文版前言中，所舉之例有：硬科幻小說、戰鬥科幻小說、婦女科幻小說、傳奇科幻小說、太空劇科幻小說、非傳統性歷史科幻小說、高科技朋克科幻小說等。
坦白說，閱讀科幻小說多年，並未注意到此種分類，或約略接觸而未強分，而只是循著作家的作品而蒐羅，如Isaac Asimov（艾西莫夫，1920-1992）、亞瑟‧克拉克（Sir Arthur C. Clarke，1917-2008）、法蘭克‧赫伯特（Frank Herbert，1920-1986）等作，都是當時書局櫃上易購藏的名作。Asimov有葉李華的譯介推廣，較容易入手，不過《鋼穴》、《裸陽》、《機器人與帝國》此「機器人系列」三部曲，最初是由蔡心語所譯，近幾年才有葉李華的譯本，我兩版皆有，卻也無暇考訂孰佳孰劣。Asimov幾乎是最早引領我進入科幻世界的大師，前此的科幻閱讀體驗，都依附於星際爭霸戰、星際大戰等電影的延伸喜愛中，然而Asimov讓我見識到一個科幻宇宙如何橫空架構，如何綿延擴展至想像的彼端，卻依然合情合理。其後閱讀Frank Herbert沙丘系列，也讓我驚嘆。身為編輯與記者的Frank Herbert，在承接美國農業部計畫，欲解決奧勒岡州海岸的沙丘問題時，激發他的創作興趣。其《沙丘魔堡》囊括1965年星雲獎及隔年的雨果獎，分別擊敗了菲利普‧狄克(Philip K.Dick，1928-1982)與海萊茵(Robert A. Heinlein，1907-1988)之作，可見其非泛泛之輩。此作形塑出自成格局的宇宙觀，涉及生態學、宗教、政治與哲學層面之深刻探討，含括宮廷鬥爭，權謀勾心，家族世仇，預言、信仰、煽動與權力塑造等議題，雖非我所喜歡的星際科幻題材，但此作的確實至名歸，在科幻小說史上必然留名。沙丘魔堡曾改編過電影、電視劇、及電玩，最有名當屬大衛林區版（1984），我一開始也是透過電影而接觸沙丘的世界，但讀了小說之後，才發覺電影過於簡化。其後我也蒐集到電視劇的版本，含括沙丘救世主（Dune Messiah, 1969）、沙丘之子（Children of Dune, 1976）的劇情，呈顯出三部曲的全貌。而台灣由貓頭鷹出版的四冊Frank Herbert沙丘作品，讓我再度從文字上細膩感受此三部曲的魅力，而對Frank Herbert的生態預言以及宗教神權的建立和殞落，留下深刻的記憶。可惜的是，Frank Herbert其後所寫的沙丘神皇（God Emperor of Dune, 1981）、沙丘異教徒（Heretics of Dune, 1984）、沙丘大會堂（Chapterhouse: Dune, 1985）等作，台灣並未譯介，也貌似看不到中譯版。可見在閱讀的版圖上，科幻讀者只是小眾中的小眾，出版社無利可圖，譯介自然興趣缺缺。而Clarke的拉瑪三部曲，則是我最早接觸的硬科幻小說，其詳實的科學設定，與Asimov偵探辦案式的筆法有別，初讀之時，頗不習慣（跟波蘭科幻小說家史坦尼斯勞•萊姆〔Stanisław Lem，1921-2006〕的「索拉力星」一樣），一旦深陷其中，方能感受到Clarke不同科幻世界的魅力。Clarke的代表作，無疑是「太空漫遊」系列，最有名當屬1968年由大導演Stanley Kubrick改編成電影的「2001太空漫遊」（2001: A Space Odyssey），其片頭引自理查‧史特勞斯的「查拉圖斯特拉如是說」（Also sprach Zarathustra），早已是古典樂迷津津樂道的彩蛋。可惜的是Clarke「太空漫遊」小說四部曲（2001、2010、2061、3001），遠流版緣慳一面，此遺憾近日才由蒐集到的簡體版補足，但這套鉅作，不知何時方能啃完? 至於電影版，先前曾聽說Asimov的基地系列欲改編成大螢幕，但只聞空谷響，絲毫不見任何成品，而Clarke的其他漫遊、歐森‧史考特‧卡德(Orson Scott Card，1951-)「戰爭遊戲」（Ender’s Game）的續集，也應作如是觀。我想，電影公司如迪士尼、華納，大約只會砸重本於漫威、DC等超級英雄世界的打造與串聯，並有暗自較勁的意味。好處是近期終於可見表現不俗的神力女超人電影，在公式化的超級英雄中注入清新感；缺點則是，公式化的套路，為開拓宇宙觀而不斷推出起源登場之作或交互拉抬，感官上亦會疲乏。
威爾森（Robert Charles Wilson，1953-）的「時間迴旋」系列，首部曲《時間迴旋》榮獲2006年雨果獎最佳長篇小說。當年於台灣上市時，貌似還造成一股威爾森旋風。此系列是典型的宇宙末世小說，和病毒末世、災變末世小說不同，格局不能不說開闊，設定不能不說奇詭莫名，將人性拋擲於宇宙巨變的時空縱深中，既是對人性的試煉，也是對人性成長的謳歌。也因為首部曲刻畫人性的深刻，讓其後的《時間軸》、《時間漩渦》相形失色，後二部曲無法乘勝追擊，讓三部曲首尾完足，稍有遺憾。
丹‧西蒙斯（Dan Simmons，1948-）的《海柏利昂》，當初吸引我購入大塊文化版，就是作者對濟慈（John Keats，1795-1821），〈海柏利昂〉（Hyperion）詩的援引借用，科幻與文學的對話，泰坦神族殞落的想像以及七朝聖者向Hyperion星朝聖的故事，互文般地交錯出一個讓人著迷的架空宇宙，在結構上讓人想到喬叟《坎特伯里故事集》。此科幻大作，雜糅諸如宗教、文學、人類學、考古學、生物學、倫理學等恍如百科全書式的題材和敘事筆法。以富文學隱喻和廣闊的太空歌劇式的場景設定，且具備許多燒腦的情節設定和議題安排，也因而譯作中充斥不少註解和說明。我最喜歡第一段霍依特神父的人類學式異地探險故事，透過詭異近似恐怖小說的安排，觸及到信仰之反省。然而，讀到了〈海柏利昂〉2（The Fall of Hyperion，這也是濟慈將Hyperion改寫後另訂的詩名），尤其是時塚與荊魔神（shrike，對岸譯為「伯勞鳥」）的描述，也許是讀到後來精神疲乏，也許小說的確過於跳tone，或過於前衛，對於這個四隻手臂的殺人機器，穿行於時塚中，擒獲獵物插在荊棘樹上的畫面，始終格格不入。對我而言，這是融合詩意（前半）與詭暗（後半）相互矛盾的閱讀體驗。的確，或如林翰昌於《海柏利昂》後記中所說，此作「需要讀者殫精竭力才不至於滿頭霧水」，因此更要「等精神回復後，從頭開始慢慢地再讀一遍」。的確，這部榮獲1990年雨果獎的科幻巨作，其複雜度和深度，或許需要再細心咀嚼，方有所悟。舊版已絕版，近期大家出版社又重印刊行，有興趣挑戰的朋友或可一試。
認識彼得‧漢彌頓（(Peter F. Hamilton，1960-）的《北方大道》，則純粹是博客來之旅的產物。之前對這位科幻作家毫無所知，但網頁上的介紹，無論是題材和篇幅，都是吸引我的類型。此部小說涉及到謀殺辦案、家族糾葛、企業壟斷、複製人、生態等議題，以懸疑式的劇情推展、太空歌劇的遼闊場景為針線，但其最終揭露的環保議題，卻較為單薄。然其鉅細靡遺的詳實描寫，則為目前讀過的小說之最。依照故事軸線的安排，其劇情的推展撐不起如此繁重的篇幅，但Hamilton卻對各式細節加以鋪陳，超寫實的作風，讓小說煥發出真實的質感。同樣的，不接觸電玩的我，卻透過艾力克‧尼倫德（Eric Nylund，1964- ）《最後一戰》Halo光環系列（包含瑞奇之殞、短兵鏖戰、瑪瑙之魂三部）的描寫，認識到斯巴達戰士士官長的傳奇，故事中人類和星盟（Covenant）星際大戰的格局，即使對電玩一無所知，讀來也很過癮。其中，光環(Halo)的設定，尤讓人感到新鮮，這是高科技種族先行者（Forerunners）的遺跡，同時也是強大的武器。會接觸此系列，首先也是受2012電影「航向黎明」（Halo 4: Forward Unto Dawn）之影響。可惜Eric Nylund還有一部Halo: Evolutions未見中譯。然而，從最後一戰的關鍵字，引領我走入Greg Bear（1951- ）所寫的前傳《最後一戰‧先行者》三部曲（冥塚、原基、靜默）的世界，他對先行者卓絕的科技描繪讓人神馳，對先行者與創造先行者之先驅之間的恩怨，埋梗鋪陳中逐漸揭露，讀來更引人入勝。最終先行者不敵先驅協助的蟲族肆虐而殞落，更讓人唏噓。這純然架空的浩大宇宙，充滿許多不可測的神妙科技，特殊的橫跨時空方式，以及壯闊的星戰場面，也讓人大開眼界，開拓想像的邊界，過癮之極。
 而說到人類與蟲族對抗的科幻設定，最經典者應推《星艦戰將》（Starship Troopers）三部電影，其構想改編自海萊茵之作，我雖無讀過原著，但從中可見其對極權、軍權，虛幻的愛國主義之深刻諷刺。而卡德的《戰爭遊戲》，被列為科幻經典名著，高居各類榜單之列，我也先透過2013年的電影，才認識Orson Scott Card，但由於該作較偏於青少年成長小說，與我喜歡的星際題材有別，一開始並未列入我喜愛的科幻作品中。然而，卡德卻以《戰爭遊戲》和《亡靈代言人》（Speaker for the Dead）二作，連續二年同時囊括雨果獎與星雲獎，此項紀錄目前尚未被打破。而我在讀過小說原著後，也承認原著對於安德所面臨的成長考驗和心理壓力，刻劃得十分細膩，涉及到同儕霸凌、自信心的建立、成人與小孩世界的映照，以及善惡非二元論的議題，這是電影所無法呈顯的內在脈絡，也因而從今年開始，蒐集起他的作品。
前述的作品，或讀於研究所時期，或讀於更早，或讀於近幾年。而從年初到現在，也利用零碎的時間，讀過幾本科幻小說，如約翰‧史卡奇(John Scalzi，1969- )的《星艦求生日誌》、喬‧海德曼(Joe Haldeman，1943- )的《永世之戰》(The forever War)以及布萊克．克勞奇(Blake Crouch，1978- )的《人生複本》。而姜峯楠（Ted Chiang，1967- ）的短篇小說集《妳一生的預言》和郝景芳（1984-）的短篇小說集《北京摺疊》則尚未讀完，但姜峯楠之作毋寧更吸引我。其中，《星艦求生日誌》，相當新奇，是對Star trek系列影集的借用與調侃，透過電視劇和真實人生的牽繫糾葛，幽默中有省思，寫出平行宇宙的一種變體。而《人生複本》，也是平行世界的跨越和匯聚，以驚悚大冒險串場，兼具詩意與緊湊，而歸結於家庭的親情凝聚，其指向每個人的生命自身，讓人體會到即使各種可能雜然並陳，但珍惜眼前所有勝過其他可能，無怪乎會成為暢銷書。不過，平行宇宙的多元跨越，題材已見於電視劇「時空英豪」（Sliders，1995-2000），各種可能的世界和各種人物並置的方式，該劇已有多元的探索，故某方面而言，《人生複本》對我少了新鮮感，但對於未看過Sliders的讀者，應頗為新鮮。而最讓我讚賞的，毋寧是《永世之戰》，開展出一幅時光長河的廣袤畫卷，凸顯出戰爭的荒謬，以及相對論宇宙時空的詭異性質，對於兩性、複製人的議題，提出不落俗套的見解。其構思之巧，刻劃戰爭延展之邈遠，以及引發戰爭原因之可笑，深具反思精神。這不愧是歷久彌新的經典，因此多年後讀來，亦充滿新鮮感和震撼力，無怪乎此作能囊括星雲獎、雨果獎、軌跡獎三大科奇幻小說獎項，同時亦是科幻榜單上的常客。然而，我更盼望台灣出版社引進Joe Haldeman相同主題的續作：《永世自由》（Forever Free）和《永世和平》（Forever Peace）。
最後，約略提及未讀完的姜峯楠與郝景芳。姜作乃是順電影「異星入境」（Arrival，2016）之藤而採得的甜瓜，比起較為商業化的超級英雄電影，這個故事小而美，精緻而深沉，直指人心人性，給予我的後座力如「星際效應」（Interstellar，2014）般迴盪不已，雖然「星際效應」的格局和視野及複雜度更勝一籌，不過「異星入境」已經是前半年看過印象最深刻的科幻電影了（近期的神力女超人也是）。在電影結尾前，我一直聯想到自身亦曾有某種似曾相識的瞬間於眼前浮現，總以為好像先於夢中預現徵兆，而後並於人生之不同階段印證此兆，然而，始終得不出解釋。電影演繹的核心，竟與我的貼身體驗類似。後來得知影片改編自姜峰楠星雲獎加持的名作《妳一生的預言》，遂於新書上市後迫不及待購入。兩相比對，電影的改篇無疑更向商業化傾斜，更強調異星入境的壓迫感，並映現出人類自亂陣腳的可笑，是原作所缺少的新闡發，且加上原作沒有的神結尾。相較而言，原作的主軸不在異星入侵的壓迫，而是透過語言的映對思考，揭露出思維方式之差異，深刻探究了自由意志與預知的矛盾，以及時態順序性和共時性之間的差異，並與人生議題的思考相結合，更具感染力。而郝景芳雨果獎得獎作品《北京折疊》短篇小說，僅以三個世界的折疊和跨越，揭露出階級劃分之殘酷現實，蘊含某種批判力道，但與姜峯楠之巧思，總覺隔了一層。
下一次，則要細談幾本菲利普‧狄克的小說，所帶來的不同思考。
